Henry Ford, născut la 30 iulie 1863, a fost un inginer, industrialist și inventator american, considerat unul dintre pionierii industriei auto din SUA și fondator al Ford Motor Company.
Originar dintr-o familie de fermieri din Michigan, cu rădăcini irlandeze, Ford a avut o copilărie marcată de opoziția tatălui său, care îl percepea drept leneș și lipsit de perseverență. Încă din adolescență, Henry și-a dorit să găsească metode mai eficiente pentru munca zilnică, exemplificând prin ideea instalării unei conducte subterane de apă pentru a evita urcatul zilnic cu găleți pe o scară abruptă.
Primele sale fascinații au fost mecanismele, iar la 12 ani, după ce a descompus și reasamblat ceasul de buzunar primit în dar, a realizat că lumea funcționează ca un mecanism complex, format din pârghii interconectate, iar succesul vine din abilitatea de a apăsa pe cele potrivite. Munca sa după școală, reparațiile de ceasuri și întâlnirea cu prima mașină cu aburi au alimentat pasiunea pentru mecanică și inovație.
La vârsta de 15 ani, Henry Ford a părăsit școala și s-a mutat în Detroit, hotărât să-și croiască un drum în industrie, nu în agricultură, așa cum dorea tatăl său. A început să lucreze la fabrici unde a fost de multe ori respins din cauza talentului său ieșit din comun, care stârnea invidia colegilor. Totuși, a continuat să muncească și să-și dezvolte abilitățile, căutând soluții inovatoare.
În ceea ce privește viața personală, Ford s-a căsătorit cu Clara Bryant, o femeie cu care împărtășea rădăcini rurale și valori puternice. Clara a fost un sprijin necondiționat pentru Henry, crezând în succesul lui mai mult decât el însuși. Împreună au construit o familie și au făcut primii pași spre stabilitate.
În 1893, Ford a creat primul său automobil experimental, „Quadriciclul”, care cântărea doar 500 de livre și era echipat cu patru anvelope de bicicletă. A lucrat cu pasiune pentru acest proiect, iar în același an a devenit inginer principal în compania lui Edison și ulterior a condus departamentul tehnic al unei fabrici auto din Detroit.
Pasiunea sa pentru inovație l-a condus spre înființarea, în 1903, a Ford Motor Company, unde a fost desemnat director general. Ford a angajat oameni talentați, dar autodidacți, reușind să revoluționeze industria prin modelul T, un automobil accesibil maselor. Produs în milioane de exemplare, modelul T a reprezentat o schemă de succes bazată pe producția în masă și standardizare, cu un sistem de control riguros și linii de asamblare eficiente.
Ford a fost primul care a aplicat salariul minim și programul de muncă de 8 ore, orientându-se spre bunăstarea angajaților, deși s-a confruntat cu conflicte sindicale în anii 1937-1941. Pe plan personal, a fost preocupat de sănătate și filozofie, dar și implicat în activități controversate precum discursuri antievreiești și activități politice.
În anii 1930, Ford a pierdut poziția de lider în industria auto în fața General Motors, fiind prea atașat de concepțiile sale vechi. În 1945, s-a retras din conducerea companiei, lăsând-o nepotului său, și a decedat în 1947, lăsând o moștenire impresionantă în industria auto și management.
Principiile de conducere ale lui Henry Ford
Ford sfătuia să nu ne temem de viitor și să nu ne legăm prea mult de trecut, considerând că eșecurile sunt doar oportunități de a începe din nou, cu mai multă înțelepciune. El încuraja să ne concentrăm pe munca în folosul comun mai presus de profit, subliniind că profitul este o consecință a unei munci bune și nu scopul în sine.
De asemenea, Ford credea în importanța inovării și a gândirii simple, insistând că adevărata putere vine din adaptare și respect pentru oameni și muncă. El critica competiția neloială și speculațiile, promovând un proces corect și transparent de producție.
Cartea sa „Viața mea, realizările mele” este o sursă prețioasă de sfaturi practice și exemple din experiența sa, subliniind simplitatea, munca și dreptul omului de a-și valorifica propriul efort pentru binele comun.
